Washington
Irving adalah sebuah nama yang akrab di dunia sastra. Ia seorang
penulis abad 19, menjadi sastrawan Amerika pertama yang diakui Eropa.
Namanya dikenal baik sebagai pengarang cerita pendek The Legend of
Sleepy Hollow dan Rip van Winkle. Walau kemudian ia juga terkenal
sebagai penulis serba bisa dalam bidang esai, biografi dan sejarah.
Washington
Irving terkenal semasa hidupnya. Namun ada sekelumit kisah setelah
kematiannya yang tidak setenar cerita-ceritanya karangannya. Konon ada
sejumlah laporan mengenai penampakan roh Washington Irving yang
menghantui rumah pribadinya dan sebuah perpustakaan di kawasan New York.
Setelah
Irving meninggal dunia pada November 1859, sejumlah saksi mata
menyatakan pernah melihat penampakan hantunya. Namun beberapa laporan
tentang hantu Irving kemudian diklarifikasi sebagai salah identifikasi.
Ada
sebuah laporan dari JG Cogswell, seorang dokter yang sering bekerja di
perpustakaan Astro Library (kini New York Public Library) sampai larut
malam. Suatu malam ia melihat sesosok lelaki sedang membaca di rak sudut
ruang utama perpustakaan. Padahal Cogswell tahu betul, hanya dia
sendiri yang berada di perpustakaan.
Penasaran, Cogswell
mendekati sosok itu dan bermaksud menegurnya. Saat Cogswell mendekat,
sosok itu meletakkan bukunya kembali ke rak dan raib secara mendadak.
Cogswell terkejut bukan kepalang, namun kemudian ia menganggap itu hanya
bayangan Irving temannya (yang baru meninggal) yang juga pernah
menjabat sebagai pengurus perpustakaan tersebut. Irving memang punya
kebiasaan membaca buku di tempat itu persis seperti sosok tersebut.
Beberapa
waktu kemudian di malam yang lain, Cogswell kembali melihat sosok yang
sama. Kali ini ia diam-diam mendekatinya dari belakang, berupaya
memastikan siapakah orang itu sebenarnya. Begitu dekat ia memerhatikan
wajah dan sosoknya yang tak lama kemudian menghilang lagi.
Walau
terkejut, Cogswell memastikan itu bukan hantu Irving, melainkan rekannya
yang lain yang juga baru meninggal dunia… benarkah hantu itu memang
ada?
Cogswell melaporkan penampakan sosok itu kepada manajemen
perpustakaan dalam laporan resmi. Namun manajemen menanggapinya dengan
dingin. Mereka malah menyarankan Cogswell untuk cuti dan beristirahat.
Mereka menganggap Cogswell terlalu lelah bekerja, sehingga seolah
melihat bayangan yang tidak nyata.
Kejutan lain datang dari
laporan Pierre Irving, keponakan Washington Irving. Ia melaporkan pada
Frank H Norton, otoritas Astor Libarary yang juga rekan Washington
Irving bahwa hantu Irving pernah muncul di rumahnya di Sunnyside wilayah
Tarrytown.
Menurut Pierre, suatu malam ia dan dua putrinya
sedang duduk di ruang utama. Tiba-tiba ia dan anaknya melihat kelebat
sosok melintas menuju kamar kerja yang dulu sering dipakai Washington
Irving untuk berkarya. Seorang anak perempuan Pierre berseru: “Lihat…
itu kakek!” Saat mereka meninjau ke dalam kamar yang terkunci itu, tak
seorang pun berada di sana!